Stephen Puth over 'Sexual Vibe' en zijn eigen muziekcarrière aanwakkeren

Kaplans methode

Met dank aan Andrew Zaeh

U bent waarschijnlijk al bekend met de naam Puth, maar misschien niet met Stephen Puth. Begin december onthulde Stephen (ja, hij is de broer van Charlie Puth) dat muzikaal talent inderdaad in de familie zit met de release van zijn door Motown beïnvloede debuutsingle, Sexual Vibe. De 24-jarige nieuwkomer was toevallig ook de eerste artiest die tekende bij het pas herrezen Arista Records, voorheen de thuisbasis van artiesten als Pink, Daft Punk en Aretha Franklin.

Voordat hij zijn eigen solocarrière begon, ploeterde Stephen in de financiële sector, maar maakte de overstap naar Los Angeles om liedjes te schrijven voor artiesten als The Vamps, Pretty Much, Daniel Skye, Jack & Jack en Stanaj. Hoewel soloartiest worden oorspronkelijk niet zijn carrièrepad was, werd het vooruitzicht al snel aantrekkelijker.

Na de release van Sexual Vibe sprak Stephen met MaiD Celebrities over deel uitmaken van de Arista Records-familie, het maken van zijn eerste nummer en zijn aanvankelijke onwil om centraal te staan.

Je was eerder bezig met het schrijven van liedjes, wat bracht je ertoe om je eigen muziek uit te brengen?

Twee jaar geleden verhuisde ik naar L.A. en binnen dat eerste jaar werd ik getekend als producer en songwriter. Ik was eigenlijk niet van plan om een kunstenaarsproject te doen. Ik nam uitgeverijbijeenkomsten waar een songwriter/producer zou tekenen. Een van mijn laatste ontmoetingen was met David Massey [van Arista Records] en ik dacht dat hij van plan was mij als schrijver te contracteren. Ik vertelde hem dat ik mijn deal daarmee al had gesloten, maar ik wilde je gewoon ontmoeten als je artiesten hebt voor wie ik graag zou willen schrijven. Hij had zoiets van, oh, het kan me niet schelen dat je publiceert, ik wilde je contracteren als artiest. Meteen had ik zoiets van: 'Nee. Het duurde een paar keer. Ik denk dat de derde keer letterlijk de charme was. De eerste keer dat ik nee zei. De tweede keer zei ik misschien. En de derde keer was: ik wil naar New York komen om met je te praten. Het was gewoon onverwacht. Ik kan mezelf nu muzikaal anders uitdrukken.

Wat betekent het voor jou om een van de eerste artiesten te zijn die getekend heeft bij Arista Records?

miley cyrus ijdelheidsbeurs 2008

Nou, grappig genoeg kreeg ik tijdens het releasediner te horen dat ik de eerste was die werd getekend. Niet dat het een verschil maakt, het was allemaal in dezelfde week. Het is een cool verhaal. De geschiedenis is dat het het platenlabel van Clive Davis is en dat het een gevoel van prestige heeft. En je kijkt naar de voormalige roosters en het is veel om waar te maken, maar ik denk dat het belangrijkste is dat Arista muziek benadert zoals ze dat in zekere zin willen. Ze ondertekenen artiesten die een drempel van een kunstenaarschap hebben vervuld. Elke muzikant is heel anders en cool op het label. Call Me Karizma is emo, droevige pop, maar het is in zekere zin echt moeilijk, en Upsahl brengt je terug naar de punkrockdagen met een twist uit 2018. Het is gewoon cool om er deel van uit te maken.

Je muziek heeft een Motown-achtige sfeer. Waar luister je graag naar in vergelijking met hoe je muziek klinkt?

Ik vind het leuk om te denken dat de muziek samenvalt met een tijdperk van eind jaren zestig. Ik denk de voorloper van Motown, zoals Van Morrison bijvoorbeeld. Het was soulvol, maar het was een ander geluid dat uit dat rocktijdperk uit de jaren vijftig kwam. Ik hou van singer-songwriters zoals James Taylor. In termen van hedendaags zijn Ed Sheeran en Gavin James ongelooflijk. Het is een enorm bereik in zekere zin dat ik naar de muziek van mijn ouders luisterde toen ik opgroeide en nu vind ik het leuk om door actuele muziek, radio, afspeellijsten en struikelen op internet te bladeren.

de vader van angelina jolie

Vertel eens over je eerste single Sexual Vibe. Waarom heb je besloten om het uit te brengen als je debuutsingle?

Eerlijk gezegd was het geluid op de beste manier raar. De titel zelf zorgt ervoor dat je ernaar kijkt en denkt: 'Waar gaat hij het over hebben? Maar belangrijker is het geluid. We bevinden ons in een tijdperk waarin muziek is ontworpen om heel, heel groot te worden door het refrein, maar het is in zekere zin een gestage groove. Eigenlijk was het nummer in eerste instantie niet bedoeld om Sexual Vibe te heten. Ik was net het nummer aan het schrijven met een vriend op de gitaar en hij had zoiets van: we moeten dit nummer een seksuele sfeer geven. Maanden later, toen ik terugging naar de songtekst, dacht ik: ik ga dit nummer gewoon 'Sexual Vibe' noemen. Ik ben er niet boos op, ik ben erg blij met dat idee.

Ben je van plan om in de nabije toekomst meer singles uit te brengen of een full-length uit te brengen?

Ik denk dat het doel is om te zien hoe Sexual Vibe presteert vanuit het oogpunt van cijfers, hoe het resoneert met mensen en van daaruit een fanbase op te bouwen. Ja, ik heb muziek en als het nog niet klaar is, is het verdomd dichtbij. Ik heb zeker een oeuvre dat ik van plan ben uit te brengen. Ik zou niet boos zijn op het maken van een langere EP of misschien gewoon een kleiner album. Ik denk dat het opbouwen van het verhaal het belangrijkste element is om dit allemaal te laten werken.

Is er iemand met wie je wilt samenwerken?

In de toekomst, in termen van droomsamenwerkingen, Mumford & Sons, ik vind ze zo cool. James Baai. Het is duidelijk dat iemand als Ed Sheeran ongelooflijk zou zijn. Op dit moment werk ik net met mijn vrienden en het is geweldig omdat ze veel meer ervaring hebben dan ik, maar we zitten in zekere zin allemaal in hetzelfde speelveld. Het mooiste is dat het niet eens als werk voelt. Sommige dagen krijgen we liedjes, sommige dagen niet en sommige dagen doen we niets. Sommige dagen blijven we op tot 04.00 uur.

Wat wil je dat mensen uit je muziek halen?

Het feit dat het sonisch anders is. Het feit dat het een retro-knik is, maar vooral elke dag, als je bedenkt hoeveel mensen dagelijks naar muziek luisteren, helpt het altijd om wakker te worden als je gelukkiger bent. Als het resoneert met mensen waar ze het horen en het hen gelukkig maakt, is dat alle voldoening die ik nodig heb.